La pertinencia de abordar el cáncer de próstata en relación a la construcción social de la masculinidad parte de la implicación del sentido de identidad masculina en su prevención, que desborda las determinantes médicas involucradas en el proceso.

La ausencia de síntomas es una de las características clínicas de la enfermedad en la fase inicial y el lento crecimiento del tumor, hace que pase inadvertido para el paciente y el diagnóstico se realice cuando son pocas las posibilidades de una evolución favorable.⁸

De esta manera la prevención se convierte en mecanismo imprescindible para la protección de la salud que demanda del reconocimiento de los factores de riesgo de distinta naturaleza asociados a la enfermedad y la implementación de acciones para su control en el nivel de Atención Primaria de Salud que van desde estrategias educativas y de promoción, hasta programas de detección precoz, fundamentalmente destinados a los grupos vulnerables.

En el ámbito oncológico los niveles de prevención están encaminados por una parte, a evitar la aparición del cáncer mediante la promoción de estilos de vida saludables y por otra, hacia su detección temprana, considerada por la OMS como el “tratamiento más efectivo”.⁹

Para una enfermedad que muchas veces se presenta de modo asintomático y se hace notoria en un estadio avanzado, resulta elemental el diagnóstico pre-sintomático a través procedimientos médicos que previenen su desarrollo progresivo y ofrecer mayores alternativas de tratamiento y sobrevida. En consecuencia son necesarios los controles periódicos a través del diagnóstico precoz y tratamiento oportuno. Los exámenes más utilizados para ello son el Antígeno Prostático Específico (PSA por sus siglas en inglés) y el dígito rectal.

El examen rectal consiste en la exploración clínica con la finalidad de proporcionar información sobre la morfología, tamaño, consistencia, movilidad, regularidad de sus límites, presencia de nódulos y sensibilidad de la próstata por lo que resulta de gran utilidad clínica. ⁷

El PSA, se considera una prueba más efectiva. La misma se realiza a través de un examen de sangre y la elevación de sus niveles suele considerarse indicativa de la presencia de cáncer. Cuando las concentraciones séricas de PSA están por encima de 10 ng/ml, se considera positiva, con una alta probabilidad de asociarse con el cáncer de próstata; por el contrario, niveles por debajo de 4 ng/ml presentan un bajo riesgo de padecerlo y se ha establecido este nivel de corte, ampliamente aceptado para indicar su posible presencia. ^7-10

Se utiliza un nivel de PSA mayor de 4 ng/mL para la indicación de biopsia, aunque en los últimos años existe una tendencia generalizada a disminuir este valor, sobre todo en varones jóvenes entre 50 y 66 años. ⁸

Se plantea que la prueba del PSA ha demostrado mayor efectividad para detectar el cáncer de próstata que el examen rectal, pero tiene la limitante de ser un indicador inespecífico para la enfermedad, pues los síntomas obstructivos de la hiperplasiaprostática benigna o de otros problemas que afectan la glándula, pueden ser similares a los del tumor maligno en estado avanzado y las concentraciones séricas pueden aumentar en presencia de ella. ^4-10 A ello se le añade que los niveles bajos de concentración del antígeno prostático no siempre excluyen la posibilidad de presentar la patología.

La literatura médica refleja planteamientos controversiales en cuanto a la utilización del PSA para el diagnóstico del cáncer prostático. Por un lado se pronuncian a favor de esta prueba para la revisión precoz de la patología en tanto permite una supervivencia mayor después de ser diagnosticada. ¹¹ Por otro se sostiene que su uso contribuye a un sobrediagnóstico, a biopsias de tejido incómodas y a tratamientos innecesarios que pueden ser costosos y generar efectos secundarios significativos en pacientes a los que nunca el cáncer les hubiera generado ningún problema clínico ni afectado su supervivencia. ¹²

Se ha documentado el desarrollo de otras pruebas para revisar el cáncer de próstata calificadas de simples y no invasivas.¹² Aunque no existen parámetros confiables para la detección de la patología, la manera más efectiva para detectar su existencia, de acuerdo con los criterios más difundidos y reconocidos entre los especialistas, consiste en la combinación del examen rectal con los valores del PSA. ^7,8,13_.Otros métodos que se utilizan para confirmar la enfermedad son la ecografía transrectal y la biopsia en dependencia del cuadro clínico del paciente.

Una vez que se detecta el cáncer de próstata, la persona es sometida a tratamiento con efectos secundarios que afectan su calidad de vida, entre ellos se hallan la incontinencia urinaria, disfunción eréctil, sangre en la orina o en el semen, el dolor frecuente en la parte baja de la espalda, en las caderas o en la parte superior de los muslos, la pérdida de líbido y fatiga. ¹⁴

La evolución natural de este cáncer es muy variable. En algunos casos se desarrolla vertiginosamente y desemboca en un proceso metastásico con el consiguiente fallecimiento prematuro del paciente. En otros se manifiesta con una progresión muy lenta, sin la necesidad de aplicar procedimientos terapéuticos, fundamentalmente a los hombres con una esperanza de vida inferior a los 10 años, pues tienen más probabilidades de morir por otras causas.

Es por eso que la vigilancia activa, constituye una opción terapéutica que consiste en identificar a los pacientes con una probabilidad de progresión de la enfermedad baja si no se les trata, hacerles una monitorización y realizar intervenciones solo en caso de progresión de la enfermedad durante el seguimiento,¹⁵ aunque existe el riesgo de diseminación del tumor también en este tratamiento.

No obstante a los avances médicos obtenidos para combatir este cáncer, las ventajas que ofrecen las pruebas para el diagnóstico precoz y las variedades de tratamiento con mayores posibilidades de supervivencia, la mortalidad por su causa continúa en aumento. Ello pudiera estar relacionado a que las investigaciones en su mayoría se enfocan en la vertiente médica^15,16,17y tienden a prescindir del impacto de los factores socioculturales que intervienen en los procesos de salud-enfermedad y del alcance del género como un determinante de salud importante en la detección y tratamiento prematuro de la enfermedad.

Al respecto la encuesta global Speak Up - realizada en una muestra de 10 países- reveló que tres de cada cinco varones ocultan su padecimiento de cáncer de próstata y guardan silencio sobre los diversos síntomas que padecen para evitar sentirse menos hombres,¹⁸ lo cual indica la mediación de estereotipos masculinos que llevan a los hombres a ignorar las señales y la búsqueda de ayuda oportuna.

De Kejeizer, ¹⁹autorreconocido en el campo de la salud masculina, utiliza la categoría “masculinidad hegemónica” entendida como un modelo dominante que funciona como normativa conductual y referente de las prácticas sociales, para develarla relación negativa entre la salud y la identidad de los hombres apegados a este modelo hegemónico, llegando a considerar la masculinidad como un factor de riesgo.

Este presupuesto lo constatan estudios realizados^14,20) en el contexto latinoamericano sobre cáncer y masculinidad, que refieren el poco uso del servicio médico por los hombres, mediado por pautas de género que llegan a interferir en el reconocimiento de sus necesidades de salud e ignorar medidas preventivas fundamentales para el cuidado, por lo general son las esposas quienes los estimulan a buscar tratamiento médico y los acompañan de manera activa en el proceso de la enfermedad.

Otros autores como Muñoz¹⁰, Paiva¹³ y Gomes²¹⁾ han planteado también, la influencia del imaginario masculino sobre la corporalidad en el proceso de prevención del cáncer de próstata, como la asociación del toque rectal con el miedo y el dolor, la posibilidad de impotencia y dudas en torno a la masculinidad producto de la gran carga cultural del machismo, del mismo modo en la predisposición a este examen media el simbolismo acerca de su carácter invasor desde el punto de vista físico y emocional. Además, la condición física experimentada por el padecimiento de la enfermedad, aparta a los varones de su posición de invulnerabilidad ocupada en la vida cotidiana, identificada con la fuerza y reafirmación de poder.^22,23

Otro elemento a tomar en cuenta es la dificultad para comunicar los malestares a los agentes de salud y reconocerlos como un problema, debido a las disfunciones sexuales que muchos hombres experimentan y a las que les restan importancia frente a otras dolencias de la enfermedad.²⁴

Es necesario para potenciar el diagnóstico precoz, el tratamiento oportuno y la supervivencia reconocer que los imperativos de género sobre el autocuidado, la corporalidad y sexualidad repercuten significativamente en la identidad masculina de muchos hombres y por tanto constituyen fuertes reguladores del comportamiento que asumen ante el diagnóstico precoz de la enfermedad.

En síntesis, los estudios referenciados reflejan la relación negativa entre la masculinidad y el cáncer de próstata; en particular, la manera de vivenciar la enfermedad, que tiene un alcance importante en los niveles de prevención, en la eficacia del tratamiento y en la calidad de vida.

En este sentido las concepciones de salud de los hombres se articulan con la construcción de la identidad masculina,¹⁹ de manera que, la posibilidad de un cambio favorable en la estructura de la morbilidad y mortalidad de esta enfermedad no debe restringirse a la percepción de riesgo; es pertinente atender los significados compartidos de identidad de género y los procesos macrosociales por los cuales estos se (re)construyen.

El proceso prevención del cáncer de próstata debe enfocarse en la actuación de los hombres conforme a su identidad y al trabajo de las instituciones sociales mediadoras en la respuesta ante la enfermedad, las cuales además de ser garantes del acceso a los servicios sanitarios también deben instrumentar programas y campañas preventivas de educación y promoción de salud atendiendo a las diferencias género, en trabajo mancomunado entre las instituciones de gobierno, medios de comunicación y fundamentalmente la Atención Primaria de Salud.

La respuesta de los varones ante el cáncer de próstata expresada en el distanciamiento del servicio de salud, las dificultades para desarrollar el autocuidado, comunicar sus malestares, solicitar ayuda, asumir su condición de enfermo, el rechazo al tacto rectal, el desconocimiento y falta de información está influenciada por prácticas institucionales. No debe concebirse las políticas solamente como fundamentos programáticos o acciones para impulsar ciertos objetivos, pues estas se sustentan en enfoques y discursos que configuran su diseño y que fundadas en una cultura patriarcal apenas estructuran en la necesidad de atención de los hombres como grupo también vulnerable.

Al respecto el paquete tecnológico del cáncer de próstata, posee indicaciones precisas para el procedimiento de su detección precoz en la Atención Primaria y es una muestra de la voluntad del gobierno cubano de incluir a los hombres en su política sanitaria. Sin embargo, la política de dispensarización y diagnóstico precoz es desigual para hombres y mujeres. Se define la dispensarización y la prueba diagnóstica de cáncer de próstata mediante el PSA para todos los hombres de 45 años con Antecedentes Patológicos Familiares (APF) de primera línea, también a hombres sintomáticos que se presenten a los servicios de salud y para hombres mayores de 50 que “deseen hacérsela espontáneamente”,³ en contraste, se establece el diagnóstico precoz y la dispensarización al 100 por ciento de las mujeres en edad de riesgo, tanto para la localización del cáncer de mama como para la de cérvico-uterino, sin dejar margen a la espontaneidad.

En el país se realiza una fuerte labor de concienciación y movilización para que las mujeres acudan a practicarse la prueba citológica en los consultorios médicos de la familia, utilizando para ello diversas vías que ha incluido programas televisivos, artículos periodísticos, charlas en la comunidad impartidas por especialistas con la coordinación de la Federación de Mujeres Cubanas (FMC) en los diferentes Consejos de Defensa de la Revolución (CDR), hasta llegar a la citación personal a cada mujer,²⁵ a diferencia de los hombres a los que se le indica el PSA cuando lo solicitan o tienen síntomas.

La política sanitaria cubana pretende la reducción de mortalidad por cáncer de próstata con el objetivo de convertir el cáncer en una enfermedad de mayor curabilidad a partir de la prevención; sin embargo, en el país mueren casi 6 veces más hombres por esta causa, que mujeres por cáncer de cuello de útero y 1,5 veces más que por cáncer de mama y cuello juntos.²

Las diferencias biológicas de dichas enfermedades imposibilitan que se logre igualar las tasas de mortalidad e incidencia en hombres y mujeres, pero este ejemplo muestra la necesidad de desarrollar acciones de prevención que sin desconocer las necesidades biológicas, sean más enfocadas de los condicionamientos culturales de la salud, pues, se puede lograr la eliminación de las diferencias evitables, como las que resultan de los mandatos de género y que condicionan en el caso de los hombres, comportamientos de riesgo para la salud.

La política de salud del país contempla fundamentalmente las necesidades de atención de las mujeres, en particular su salud sexual y reproductiva por las especificidades de su ciclo vital, no obstante, sin menoscabo de aquellas, se precisa además del análisis biológico del sexo, la condición de género, construida socialmente y que añade nuevos ingredientes a la diferente condición biológica.

En términos de promoción, educación e información podría decirse que a las mujeres se les visualiza como grupo vulnerable²⁶ y suele concedérsele mayor urgencia a sus quejas de salud, ²⁷ lo cual condiciona el desconocimiento de los padecimientos de los hombres y sean insuficientemente visibilizados en los procesos de prevención.

Resulta significativo cómo una verdad tan evidente pasa inadvertida cuando los aspectos simbólicos ordenan las prácticas sociales. Reconocer no solo en términos biológicos las particularidades de los hombres, sino también los significados culturales asociados a su género que traen como consecuencia el desarrollo de conductas de salud perjudiciales, es una demanda en la atención sanitaria.

Al respecto, los trabajos desarrollados sobre la enfermedad en el país, se han realizado desde la perspectiva médica con un marcado enfoque biologisista que relega las cuestiones de orden estructural y simbólicas relacionadas con su prevención en la Atención Primaria. Los que se aproximan a un enfoque social, no se realizan desde una perspectiva de género y basan sus análisis en aspectos parciales del fenómeno como la responsabilidad individual y la percepción de riesgo,⁴ la modificación de los niveles de conocimiento,⁵ la necesidad de mayor divulgación sobre el examen del PSA abordado de manera tangencial,⁶ así como las creencias y significados sobre el examen rectal atribuidos al dolor, sin desarrollar a profundidad las influencias del simbolismo masculino.⁷

En este último sentido, el diagnóstico de la enfermedad a través de la aplicación del examen rectal resulta importante en complemento con el PSA para su confirmación y tratamiento a tiempo, pero este procedimiento no suele ser extensivo por las representaciones negativas que en torno a él se construyen y por tanto mengua su efectividad.

La aplicación del enfoque de género a la prevención del cáncer de próstata tiene su respaldo en la prevalencia del modelo de masculinidad hegemónica en la realidad cubana contemporánea como lo demuestran varios estudios realizados en diferentes regiones del país²⁸a pesar de la promoción de investigaciones en espacios académicos y de los esfuerzos llevados a cabo por instituciones como el Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex) para fomentar nuevas formas de masculinidades como alternativa al modelo tradicional.

De esta manera el desarrollo de estrategias para la prevención del cáncer de próstata, debe comprender las concepciones masculinas de cara a la enfermedad para contribuir al desarrollo prácticas de salud que modifiquen sustancialmente el comportamiento de la mortalidad por este tumor maligno.